Ronaldo pindah ke Barcelona ketika masih remaja di musim panas 1996 dan telah memainkan permainan terakhirnya untuk klub pada Mei 1997. Di antaranya, sensasi Brasil mencetak 47 gol dan memainkan permainan seperti tidak ada yang bermain sebelumnya. Dia dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia oleh FIFA di kedua tahun tersebut.
Dengan bantuan rekan setim Ronaldo di Barcelona Juan Antonio Pizzi, Adam Bate menyatukan kisah musim itu – kisah sebuah fenomena. Tanggal 12 Oktober 1996, dan tempat itu adalah San Lazaro. Kerumunan itu berjumlah 12.000. Tetapi satu-satunya detail yang benar-benar penting adalah bahwa Ronaldo sedang bergerak dengan bola di kakinya dan itu berarti tidak ada yang bisa dilakukan oleh bek di dunia ini.
Mereka menarik bajunya di dekat garis tengah. Mereka mencoba menjatuhkannya. Tapi dia terlalu kuat, terlalu cepat, terlalu ahli. Dua orang dikalahkan oleh kecepatan dan kekuatan. Dua lainnya dengan langkah kaki cepat di dalam kotak. Sir Bobby Robson, manajer Barcelona yang baru, memandang dengan sangat tidak percaya tetapi dia tidak sendirian. Tidak ada seorang pun di Barcelona yang pernah melihat gol seperti ini sebelumnya.
Tapi kemudian, tidak ada seorang pun di Barcelona, tidak ada orang di mana pun, yang pernah melihat pemain seperti Ronaldo sebelumnya.
“Gol itu melawan Compostela,” Juan Antonio Pizzi memberi tahu Sky Sports. “Itu tidak tertandingi. Tapi dia mencetak semua jenis gol. Saya telah berbagi ruang ganti dengan banyak pemain hebat tetapi dia tidak diragukan lagi yang terbaik yang saya tahu. Dia adalah pemain terbaik di dunia musim itu.”
Seharusnya ada delapan musim ketika Ronaldo masuk dari PSV dengan harga sekitar £ 13 juta. Tetapi tinggalnya hanya akan berlangsung selama satu kampanye yang gemilang karena wakilnya membundelnya ke Italia sebelum Copa del Rey bahkan dimenangkan. Klub Barcelona bahkan tidak memenangkan La Liga musim itu, tetapi pada saat Paris Saint-Germain dikalahkan 1-0 di Final Piala Winners Eropa, Ronaldo memberikan trofi Eropa dengan salah satu dari 47 golnya untuk klub.